「阪神タイガース４－３中日ドラゴンズ」（２２日、京セラドーム大阪）

　小休止していた阪神・森下のバットからようやく快音が鳴った。１点を追う七回２死一塁。斎藤の初球ツーシームを強振。打球は左中間に弾む同点適時二塁打となり、塁上で力強く拳を握った。

　「後ろにつなぐ意識でスイングした結果がタイムリーになってくれてよかったです」

　１６日・広島戦（マツダ）の１打席目に右前打を放って以来、２０打席ぶりの安打が値千金の一打となった。「ここ数試合チャンスで打てていなかったですし、なんとかしたいという気持ちで打席に立ちました」。この打席から短く持っていたバットを長く持ち直した。「バットの先を感じられるように」。ヘッドの感覚を研ぎ澄ませたことで、トンネル脱出に成功した。

　打席に立った瞬間から、森下のバッティングカウントとなる。カウント別の安打数では５０安打中、初球打ちの１２安打が最多。三回２死二塁ではカウント２－１からの４球目を打ってどん詰まりの遊飛に倒れていたが、七回は初球打ちで結果を残した。

　シーズン中盤では１番を担うも、「自分のスタイルは何番になっても変えない」と一貫してアグレッシブな姿勢をキープ。安打が出ない中でも積極性を貫き通したことが功を奏した。

　延長十回２死一、二塁はカウント２－２から低めのスプリットを見極めてフルカウントに持ち込み、２球ファウルで粘って８球目に四球を選んだ。価値ある粘りで大山のサヨナラ打を演出。久しぶりの安打から打撃の内容も右肩上がりとなり、「良い形で後半はボールが見えていた」と手応えを口にした。

　この日も行った早出特打を２３日・中日戦（京セラ）でも実施予定。「この感覚を（持ったまま）またしっかり調整していきたいです」。ピカイチの勝負強さを持つ新人スラッガーに、また爆発の予感が漂う。