「横浜ＤｅＮＡベイスターズ３－７阪神タイガース」（５日、横浜スタジアム）

　阪神の先発・青柳晃洋投手は６回８安打３失点（自責１）と粘り、味方の援護も受けて４勝目をマークした。

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　心に残る痛み。それでも前へと進む。「いろいろありますけど、僕の中で思っていることなので。メディアに言うことではないかな」。そう前置きした上で、青柳は言葉を紡いだ。

　７月１８日に元チームメートの横田慎太郎さんが逝去。「台湾で１カ月一緒だったり、ヨコとの思い出はいろいろあります」。プロ１年目の１６年、２歳年下の後輩とともに派遣された台湾でのウインター・リーグでは多くの時間を共有。１軍を目指した鳴尾浜では、再びグラウンドへ戻るため汗を流す横田さんの姿を目に焼き付けた。

　「ヨコがずっとリハビリを頑張っているところを見ていました。そういう思いは持ちながら、やりたいと思います」。あの鳴尾浜からエースへと駆け上がった。諦めない心。ヨコ、見ていてくれ－。（デイリースポーツ阪神担当・間宮涼）