「中日ドラゴンズ２－１０阪神タイガース」（１日、バンテリンドーム）

　ホームランが出にくいと言われるバンテリンドームのフェンスの高さなんて、阪神・佐藤輝明内野手（２４）の長打力には関係ない。完璧に捉えた打球は、軽々とバックスクリーンに突き刺さった。ビジョンに表示された本塁打の飛距離は１３５メートル。あまりにも豪快な弾道に、両チームのファンのどよめきが収まらない。文句なしの一発だった。

　「思い切ってスイングしました。しっかり自分のスイングができたと思います」

　４点リードの七回１死一、二塁。カウント１－１から田島が投じたカットボールが高く浮き、これを逃さなかった。中堅方向にグングンと伸び、チームトップの１３号３ランとなった。

　この一打で新人から３年連続５０打点に到達。球団の左打者では初の快挙で、右打者も含めると８０～８２年の岡田彰布以来２人目だ。「打点は塁に出てくれるとより稼げるので、前を打つバッターの人のおかげでもあると思うので」と感謝した。

　佐藤輝はある考えを持っている。「追い込まれるまでにストライクは２球来ますよね？その段階で、一発で仕留められたら自分が追い込まれる（打席で悩む）ことも少なくなるはず」。追い込まれる前に、いかに一振りで勝負を決めるか。若いカウントからのスイングを大切にしている。

　実際、１３本塁打中１０発は２ストライクになるまでに放った。「もちろん追い込まれるまでに仕留めたいので」。直近５試合で３本塁打とミスショットも減ってきた。確実に状態は上がってきている。

　九回１死二、三塁でも岡野から左犠飛を放ち、計４打点の活躍。「しっかりチャンスで打つことが大事だと思っています」と自らの役割を十分に理解する。本塁打も打点も稼ぎ、チームの勢いに拍車をかける。