「阪神タイガース６－９読売ジャイアンツ」（２７日、甲子園球場）

　黄金コンビが真夏の虎をけん引する。阪神の１番・近本光司外野手、２番・中野拓夢内野手が存在感を際立たせた。

　今季対戦４戦０勝３敗となった戸郷に対して、ただでは終わらなかった。近本は右肋骨（ろっこつ）骨折から復帰後初のマルチ安打をマーク。試合前の円陣では「諦めない姿勢」をナインに説いた中、自ら体現した。

　象徴的な場面は、２－８と大量リードを許して迎えた七回だ。２死一塁の場面で打席が回ると、「点差もあったので、一番つなぎやすいっていったら一、二塁間かなと」と初球の甘い直球を右前へ運んで好機を演出した。

　それを中野がきっちりと生かした。戸郷のけん制悪送球で２死一、三塁とさらにチャンスが拡大すると、フルカウントからの９球目・直球を捉えて右中間を破る適時打をマーク。第２打席でも２１試合ぶりとなる適時二塁打を放ち、「最近、打点がない状態だったので、結果が出て良かった」とうなずいた。

　守備でも魅せた。七回１死二塁。戸郷の放った二塁後方の打球を、背走しながら必死にグラブを伸ばして捕球。すぐさま二塁へ送球し、二走・重信は戻れずにアウトとなった。

　２８日からは首位・広島を甲子園で迎え撃つ。「広島の勢いを止められるように。逆に止めれば自分たちが勢いづくと思う」と中野。首位奪還へ“チカナカ”が躍動する。