「マイナビオールスターゲーム２０２３・第２戦、全セ１－６全パ」（２０日、マツダスタジアム）

　新天地で自信をつけた自分らしい投球。なじみあるパの強打者たちを相手に、阪神・大竹耕太郎投手（２８）は堂々と腕を振った。

　「楽しむ余裕もなかったです。けど、直球で打ち取ったりもできたので」。１－３の七回に登板すると、２安打を許すなど１死一、三塁とピンチを招いた。ここで、望んでいた元同僚・栗原と対戦。１ボールから内角ツーシームで打ち取ったが、右犠飛となり、「ちょうど良いんじゃないですか」と笑った。

　初の球宴登板は１回１失点。それでも、「いろんな選手としゃべれたことがでかい」と充実感たっぷりに振り返る。印象深い交流にはオリックス・山崎福からカーブを教わったことを挙げ、「僕にない感覚。パーセンテージ的にもカーブは少ないので、後半戦に向けて球種のバリエーションも増やしていきたい」とうなずいた。

　“師匠”のソフトバンク・和田とも競演を果たし、「まだまだ能力足りないですけど、追い越していけるように」と決意。多くの収穫を手に、後半戦も駆け抜ける。