「マイナビオールスターゲーム２０２３・第１戦、全セ１－８全パ」（１９日、バンテリンドーム）

　コロコロと表情を変えながら、夢舞台を存分に味わった。飛躍の前半戦を駆け抜け、多くの野球ファンが用意してくれたマウンドへ。全セの阪神・村上頌樹投手は初の球宴登板を笑顔で振り返った。

　「めちゃめちゃ緊張しました。パ・リーグのすごいバッターたちと対戦できたので、すごい楽しかったです」

　予告通りに場内を沸かせた。初回先頭・外崎への第１球目に、出場決定時から意欲を示していたスローボールを投球。どよめきが起こり、「何か印象に残ることがやりたかったので、初球からいこうと梅野さんと話してました」と満足げな表情を浮かべた。

　ただ、その外崎に左前打を許すと、熱望していた近藤との初対戦。１ストライクから内角高め１４７キロ直球を捉えられて右前打を浴びた。無死一、二塁とピンチを招き、続く松本剛に右前へポテンヒットを許して先制点を献上。この回まさかの４失点を喫した。「なかなかアウトがとれなかったので笑っちゃいました」と苦笑いしたが「それはそれで良い思い出」と右腕。二回は無失点に抑え、初の球宴は２回６安打４失点、２三振で終えた。

　近藤には第２打席でも左翼フェンス直撃の一打を浴び「２本とも打たれたので悔しい。１球見たらすぐにアジャストしてくる」とすごみを実感。「普通の真っすぐだけだと抑えられない事は分かったので、クイックや間を生かして行ければ」と再確認した。

　試合後には貴重な機会も得た。サイ・ヤング賞右腕のＤｅＮＡ・バウアーと変化球談議。スライダーについて教わったといい「明日とか試してみて、やっていきます」と引き出しの一つとしていく。「いろんなすごい選手たちがいるので、話しかけて吸収できたら」。残り１日となった祭典を満喫し、進化へとつなげる。