「阪神０－９ソフトバンク」（１８日、甲子園球場）

　体が制御不能となっても阪神・才木浩人投手は抑えられる。持てる力を使い果たし、スコアボードに５つのゼロを並べた。

　プレーボールから明らかに様子はおかしかった。初回は全力投球で抑えにいくのがいつものスタイルだが、自己最速１５７キロを誇る直球は１３球中８球が１４０キロ台。「自分の中でフォームがコントロールできる範囲外のところにあった」と自らの体を操れないほどの異常事態に陥っていた。

　今季６勝目は逃した。５回２安打無失点で球数１０２球。３度得点圏に走者を背負いながらもホームは踏ませなかった。「意外とファウルとかも取れて（スピード）ガン以上のものが出ていた」。粘投の要因は違和感を抱いていた直球。球速は出ないながらもキレで押し、鷹打線を詰まらせ続けた。

　交流戦３試合に登板し、計２１回を投げて防御率０・００。２０１５年の阪神・メッセンジャー、２２年の阪神・青柳、日本ハム・加藤貴に続く史上４人目の快挙を達成した。

　強打のパ・リーグ打者陣にも自慢の直球が通用することを証明した。「交流戦明けからしっかりイニングを稼げるようにしたい」。開花しつつあるゲームメーク能力が才木の新たな武器となる。