「阪神６－３ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場）

　阪神先発の青柳晃洋投手（２９）が投打に渡る活躍で、開幕の３月３１日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）以来の２勝目を挙げた。開幕戦以降、思うような投球ができずに苦しんだ日々。そんな右腕を支えた同期入団選手との絆を担当記者が明かした。

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　同期の選手を「本当に特別な存在」と大切にする青柳。仲間たちもまた、青柳のことを思っている。

　２戦連続ＫＯとなった４月２１日・中日戦後に声をかけたのは坂本だ。「そういう話はできるだけ早めにした方が良いので。若い投手は自分で考えてやってほしいし、あまり言わないんですけど、ヤギ（青柳）の場合は去年もバッテリーを組んだし、同期で同い年なので言えちゃう部分もある」。１４試合で女房役を務めた昨季も試合前にＬＩＮＥを送るなど気を配ってきた。

　２０１５年度ドラフトの同期入団。虎のエースへとはい上がった男の姿は、坂本にとっても大きな刺激だ。

　「できないことから逃げるやつじゃない。コントロール悪いって言われたら、良くなるようにめちゃくちゃ練習する。クイックができない、クイックになったらコントロール悪くなると言われたら、諦めるんじゃなくてクイックの中でコントロールが良くなるようにした。フィールディングも昔はもっとバラバラだった。しようと思ってできることばかりじゃないけど、あいつは全部克服してきた」

　久々に白星を手にした青柳をベンチで見守った坂本。「実績もあって自分も持っているので、絶対やってくれる」。幾度も困難を乗り越えた男が、このまま終わるはずはないと知っていた。（デイリースポーツ阪神担当・間宮涼）