「広島（降雨中止）阪神」（７日、マツダスタジアム）

　大事な週アタマの火曜日は“ミスター・ゼロ”に託す。阪神は７日、広島戦（マツダ）が２日連続の雨天中止となったことを受け、先発ローテーションを大幅再編した。この日、先発予定だった村上頌樹投手（２４）は９日・ヤクルト戦（甲子園）に再スライド。同日に登板する見通しだった青柳晃洋投手（２９）は１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）に回る。

　再スライドは全幅の信頼の証しだ。岡田監督は「村上はあれよ、火曜日にいく」と明言。「ええピッチャー、勝ってるピッチャーを優先させなあかん」とかねて強調する指揮官が、防御率０・００の右腕に甲子園６連戦の初戦となる９日・ヤクルト戦を託した。

　村上は当初、６日・広島戦に先発予定だったが、雨天中止で７日・広島戦にスライド。同戦も雨で流れたことで起用法が注目されていた。指揮官は再スライドを決断し、「明日（８日）ゲームやったら、（スライドは）なかったと思うけどな。でも明日、１日空くからな。まあ、一呼吸置いてな」と説明した。

　１６年のセンバツ優勝投手でもある村上にとってはプロ入り後、初の甲子園登板となる。先月１９日の広島戦でも聖地で先発予定だったが、同１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の雨天中止に伴うローテ再編で、登板機会を大竹に譲っていた。青柳が２連敗を喫している中日戦（１６～１８日）の登板を回避する狙いもあるが、今回　↓↑　はエースの登板日に取って代わる形となった。

　「今までは（登板が）飛んでいたのでそこはうれしい。集中し直して火曜を迎えられるようにやっていきたい」と謙虚に決意を述べたが、現在の立ち位置は自ら勝ち取ったものだ。開幕から２５イニング連続無失点を継続中の“ミスター・ゼロ”。１９６３年に中井悦雄が記録した、開幕から３１イニングのリーグ記録まであと６イニングに迫っている。

　岡田監督の賛辞も天井知らずだ。「初めて１軍登録で開幕迎えた、そんな投手と今は全然違うやろ。それは本人もそうやし、周りの見る目も違うよな。村上の話こんな出ると思えへんやんか、質問に。でも、それは自分がちゃんと結果残して、そういう地位をつかんだわけやからさ。それは大したもんよそれは、やっぱりな」

　この日はマツダスタジアムのブルペンで約５０球を投じて調整した。「今日はぐっすりと寝たい。また火曜日にスイッチを入れるようにしていきたい」。高まる周囲の注目も軽やかに受け流し、泰然自若として、聖地のマウンドに向かう。