「阪神３－２中日」（４日、甲子園球場）

　伊藤将ＶＳ柳の横浜高対決－。制したのは、同じく横浜高出身の阪神・及川雅貴投手だった。勝利を呼び込む好投。中継ぎとして３９試合に登板した２１年の７月１２日・ＤｅＮＡ戦以来、２年ぶりとなる白星を手にした。

　「柳さんも将司さんも、見習うべき部分がほとんどだと思う。ブルペンで見てましたけど、自分もまざれて良かったです（笑）」

　１点ビハインドの八回に登板。先輩２人の投げ合いに負けじと腕を振った。先頭・木下を三ゴロに打ち取ると、村松は初球１４９キロ直球で二ゴロに。最後は、この試合２安打１打点の柳先輩を見逃し三振に斬った。「ストライク先行で、３人で抑えることが一番良い流れ。それができて良かった」。これで４月１８日に昇格後、登板６試合で防御率０・００と存在感を高めている。

　昨秋キャンプ、もがいていた。登板１試合のみに終わった昨季は故障の影響が響き、「フォームが崩れて修正が利かなくなった」と苦しんだ。改善を試みて二段モーションを封印するなど試行錯誤。同期の西純や今季ブレークした村上らが迷いなく力強い直球を投げ込む傍ら、考え込む場面も多かった。

　それでも、悩み抜いた日々は実を結びつつある。「体重移動の時に軸足が負けてインステップになっていた」と要因を明かし、トレーニングなどで真っすぐに踏み出せるよう修正。１月の自主トレでは、弟子入りした岩崎からブルペンでの意識などを見て盗み、質問攻めして吸収した。「真っすぐは腕も振れて球速も出ていると思いますし、指のかかりというのもいい感じ」と手応えを実感する。

　この日は試合を締めくくった“師匠”から勝利球を受け取った。「勝ってる場面でも負けている場面でも任されたイニングを抑えるだけ」。高卒４年目。自信を取り戻し始めた若き左腕が、チームにエネルギーを吹き込む。

　◆及川と伊藤将、柳　２００１年４月生まれの及川にとって、１９９６年５月生まれの伊藤将は横浜高の５学年先輩にあたる。１９９４年４月生まれの柳は伊藤将の２学年上で、及川にとっては７学年上の先輩になる。