「阪神４－８巨人」（２６日、甲子園球場）

　待ってたぞ！！阪神・佐藤輝明内野手（２４）が今季２０試合目、７５打席目にして待望の１号を放った。６番降格に奮起する一撃。チームにとっても今季の聖地初アーチを虎党の待つ右翼席へ運んだ。勝利にはつながらなかったが、“伝統の一戦”で見えた復活への光。テルの逆襲がここから始まる。

　うまくいかなかった日々のモヤモヤを吹き飛ばす佐藤輝の豪弾が甲子園の夜空、浜風を切り裂いた。悩み、もがき苦しんだ打席での時間を乗り越え、全虎党が待ちわびた光景を演出。復活の狼煙（のろし）を上げる放物線に、超満員のファンからの盛大な拍手が鳴りやまない。

　「良い感触で打つことができましたし、久しぶりにダイヤモンドを一周できて気持ちよかったです」

　ようやく飛び出したらしい一発。２３年の“本塁打街道”が幕を開ける。５点を追う五回先頭。初球は戸郷のフォークに空振りしたが、２球目に甘く入ってきた１４４キロ直球を逃さない。感触は十分。推定飛距離１３１メートルの豪快弾だ。バットを持ったまま白球の行方を見つめた。

　今季、７５打席目での第１号は右翼席へ。２年連続チーム甲子園１号を放ったが「ここまで時間がかかってしまったので」。重ねてきた打席の数字以上に、心境的に苦闘してきた道のりは長かった。

　開幕２０試合目で今季初の６番に座り、求めてきた本塁打をマーク。「（気持ち的にも）変わってくると思います。（状態も）本当に徐々によくなっていると思うので」と確かな手応えを深めている。

　甲子園には左打者に不利と言われる浜風が吹くが「やっぱり（浜風を）切り裂く一発が打てたら価値がありますからね。まあ、難しいんですけどね（笑）」。聖地で本塁打を量産することにこそ、意味があるという。

　２５日に父・博信さんが５６歳の誕生日を迎えた。２１年は当日のＤｅＮＡ戦で２ラン、２２年は誕生日前日のヤクルト戦で２ラン、そして今季は誕生日翌日にソロ本塁打を放ち、“３年連続”での祝砲だ。

　試合中止になった前日に祝福のメッセージを送り、博信さんから「ありがとう」と返信があった。現在は１人暮らしだが、時々、実家にも顔を出すそうで「リラックスできますね。おいしいご飯が食べられるので」。家族との時間を大切にしている。

　八回１死二塁ではオコエの打球をファンブルと痛いミスもあったが「明日、勝ちたいと思います」と気持ちを切り替えた。目覚めの一撃を号砲に、上昇曲線を描いていく。