激しい火花を散らしてきた阪神の正遊撃手争いの行方は、ラスト３番勝負にゆだねられる。木浪聖也内野手（２８）と小幡竜平内野手（２２）の一騎打ち。ここまでアピール合戦を続けてきたが、最終コーナーに入っても両者譲らず。２４日からのオリックス３連戦（京セラ）で、決着をつけることになった。

　岡田監督の就任当初は小幡が本命視されていたが、秋季キャンプで木浪の強肩ぶりを再認識。「ずっと言ってるように守りよ」と明確な評価基準を提示した上で競わせてきた。

　今春キャンプまでは木浪が一歩リードしていた。２月１２日の紅白戦で“チーム１号”を放つと、同１９日のサムスンとの練習試合では４安打の固め打ち。バットでアピールし、守りでも安定感を印象づけた。

　ただ、小幡も負けてはいない。オープン戦では打撃好調で、打率は２割台の木浪を横目に３割キープ。今月１５日には指揮官も「また追いついたんちゃう？」と打撃内容を評価していた。守備は失策数が小幡１に対して木浪２とほぼ互角だ。

　笑っても泣いても残すところ３試合。岡田監督は「まだ、ちょっと流動的や。決め手がないというか。まぁそんな遜色がないもんなあ」といまだ横一線を強調した。小幡の成長を「練習の姿を見ていてもだいぶちょっと余裕が出てきたよな」と認めつつ、「経験とかは木浪の方があるわけやし」。３・３１開幕戦のスタメンに名を連ねるのは果たしてどっちだ－。