「カーネクスト２０２３　ＷＢＣ強化試合、日本代表－阪神」（６日、京セラドーム大阪）

　阪神の先発・才木浩人投手が４回４安打４失点で降板した。「思い切って真っすぐを。メジャーリーグの選手もいますし、そういう勝負ができたら」と意気込んでいた中、１５０キロ台を連発。超一流との対戦で持ち味を存分に発揮した。

　初回、いきなり迎えた先頭・ヌートバーとの対戦は、カウント３－１から外角直球を中前へ運ばれた。それでも、続く近藤はここまで最速１５５キロ直球で二ゴロ併殺に仕留めた。２死から、大谷に対しては全球直球で勝負。カウント１－２と追い込むと、最後は外角高め１５４キロ直球でバットに空を切らせ、場内からは大きな歓声と拍手が起こった。

　二回も村上を二飛、吉田をフォークで空振り三振、岡本和を左飛と強打者を打ち取っていった。

　だが、三回は代表メンバーの実力を見せつけられる。１死から源田に右翼線へ二塁打を浴びると、２死三塁からヌートバーに中前適時打を浴びて１点を失った。続く近藤には四球を与え、２死一、二塁から大谷と再び対戦。１－２から外角低めフォークを捉えられ、中堅右に特大の３ランを浴びた。

　それでも四回は３人で料理した。