「オープン戦、阪神２－４オリックス」（４日、甲子園球場）

　まだ空席が目立つものの、聖地の温かい歓声がエースを迎えた。阪神・青柳晃洋投手（２９）が今年２度目の実戦に先発。開幕へ向けて課題と収穫を得た。

　「投げ切れたボールが何球かしかなかったので全然だめだった」

　真っ先に口にしたのは反省の言葉。２－０の二回、先頭・宗を２球で追い込みながらも、１ボールを挟んで甘く入ったスライダーを中前へ運ばれた。その後の１死二塁で来田に低めツーシームを捉えられて右中間へ適時三塁打を献上。「制球、高さ、コース（の精度）を上げていかないと」と修正点を挙げた。

　一方で、「全球種ストライクをとることができた」と手応えも。２回１失点だった２３日・中日戦（北谷）は得意のスライダーが「イマイチ」と振り返っていた中、この日はキャンプ中から練習を重ねた左打者への内角スライダーについて「ある程度コントロールできた。これからも使っていける」と納得顔だ。

　３回３安打２失点という結果にも岡田監督は心配していない。開幕投手の明言は避けたものの「この４試合で先発陣が投げるから、それから言おうかな」と“逆算ローテ”の区切りとなる７日・韓国戦（京セラ）後に大役を任命する考えを示した。４番手で登板した伊藤将も次戦は先発予定で「逆算したら、だいたい分かるやんか」とニヤリ。いよいよ、決定の時が近づいている。