「練習試合、阪神１０－０サムスン」（１９日、宜野座村野球場）

　打った瞬間、文句なし！阪神・井上広大外野手（２１）のバットに乗せられて高々と舞い上がった白球は、軽々と左中間フェンスを越えた。うっすら笑みを浮かべてダイヤモンドを一周。会心の感触を手のひらに残し、ホームベースを踏んだ。

　考え抜いた微調整で放ったグランドスラムだ。七回１死満塁。カウント１ボール２ストライクから、内角低めに食い込む変化球を満塁弾に。追い込まれていたため「ボールを見極められるように」と打席中にすり足気味のフォームに変更。「反応できた」と工夫の成果を実感した。

　四回１死一、三塁では、初球の内角直球を詰まりながらも右犠飛に。「ファーストストライクから振っていこうと。それが最後いい形につながった」とこの打席で初球からフルスイング“できた”ことが、特大アーチを生み出した。今キャンプ中の打撃練習で意識し続けることが、スイングをかける中でタイミングを取ること。“見る”ではなく“振る”を強く意識したことで、結果につながった。

　対外試合３試合で２発とアーチストの資質を発揮。ただ、２本とも捉えたのは変化球で岡田監督は「速いストレートを一発で仕留めてくれたら言うことないけどな」と課題に挙げた。それでも「あんな打ったら行かされへん」と当初は２０日の２軍練習試合・中日戦（読谷）に井上を送り込む予定だったが、高山、植田に変更。“出張免除”が井上の評価上昇を物語る。

　「開幕スタメンが目標。もっとアピールできるように」と背番号３２。覚醒の瞬間は刻一刻と近づいている。