阪神・原口文仁内野手（３０）が２０日、三重県伊賀市で自主トレを公開した。テレビ朝日系の正月番組「とんねるずのスポーツ王は俺だ！！」で共演した帝京高野球部の先輩、とんねるず・石橋貴明（６１）からは年明けにエールを送られたという。お立ち台での新たな決めゼリフとして、石橋の口癖「帝京魂」を拝借し、「魂（だましい）」を候補に上げた。

　気温５度、大寒の“しのびの里”で原口がひとり黙々と心を燃やした。伊賀市内の施設での５年ぶりとなる自主トレ。初めて同所を訪れた２０１６年には育成枠から支配下を勝ち取っただけに、「単純に原点回帰」と縁起のいい場所で、２週間にわたり汗を流す。

　今オフも毎年恒例の「－俺だ！！」人気企画「リアル野球ＢＡＮ」に出演。石橋にＬＩＮＥで新春あいさつを送ったところ、「原口らしいしぶとい打撃で頑張れ、魂」と激励されたという。石橋が繰り返し発する「帝京魂」の意味は、「門外不出なんで」とニヤリ。「『魂』、いいですね」と今季の“必勝ワード”に指定した。

　これまで原口のキャッチフレーズといえば、矢野前監督の代名詞を元に、ファン公募で決まった「必死のグッチ」が有名。しかし、実際に本人が使用したのは、１９年６月９日、大腸がんから復帰後初の甲子園でのお立ち台、１度きりだという。「最初の１回の印象が強くて。皆さんが言ってくれて、ありがたいけど。魂タオル、作ってもらわないと！！」とノリノリで提案した。

　ヒーローインタビューを「魂」で盛り上げるには、まずは試合での輝きが必要となる。この日はバットを少し立てた新フォームを試し、上半身と下半身のねじれを意識。屋外フリー打撃では１３３スイングで３０本の柵越えを見せた。昨季から本格的に取り組み始めた外野守備の練習も継続。左翼で次々と打球をさばき、スライディングでの好捕も決めた。

　春季キャンプにはかつての相棒である捕手ミットは持参せず、内野と外野、２つのグラブで勝負するつもりだ。「試合にスタメンで出たいのが一番。今のうちにいろんな準備をして、何が起きても対応できるように」。ファンに“魂の叫び”を届けるためにも、今は静かに牙を研ぐ。