阪神は１９日、兵庫県西宮市内で合同スタッフ会議を開き、春季キャンプの１、２軍メンバーの振り分けを発表した。岡田彰布監督（６５）は高卒２年目の前川右京外野手（１９）を１軍メンバーに入れた。右翼の定位置争いに参戦する左打ちの大砲候補は「まずは打でアピールしたい」と初の１軍キャンプへ意気込んだ。

　４１人の１軍メンバーに前川が名を連ねた。１軍公式戦出場のない高卒２年目の抜てきだが、岡田監督の言葉が期待の大きさを物語る。

　「いやいや『抜てき』じゃなしに、もう普通に入れただけ。全然『抜てき』したわけじゃない。１１月の安芸キャンプの時に『なんかこれはいけそう』というね、そういう感じは持ってたんで。外野守備担当コーチが最終的には決めたけど、それを見てね、予定通り入っているなという感じはした」

　春季キャンプで初の１軍帯同を射止めた前川は「まずは振っていかないと始まらない。力強く振って、力強い打球を打つというのは大まかなテーマとして一つやっていきたい。まずは打でアピールしたい」と意欲をにじませた。昨季は１軍出場はなかったが、２軍では２１試合３本塁打。フェニックス・リーグでも１６試合２発と大器の片りんを見せつけた。

　守備位置も左翼から右翼にコンバートされ、最激戦区を争うことになる。ドラフト１位・森下の２軍スタートが決定。定位置確保へ抜け出したいが「まずは自分のレベルアップが一番大事」と地に足を着ける。「打に関しては負けない気持ち」と自負する一方で、守備、走塁が弱点であることも自覚しており、「キャンプでレベルアップしていきたい」と着実な進歩を誓った。

　照準を定めるのは初実戦となる２月１１、１２日の紅白戦。「もちろん結果を残したい」と短い言葉に決意を込めた。「結果」次第では定位置奪取も現実味を帯びる。「常に狙っている気持ちもあるし、そこに入っていかないといけない。今年は前を向いて挑戦していきたい」と胸を高鳴らせた。高卒野手の台頭を待望する虎将に応えるべく、一心不乱にバットを振る。