阪神・岩崎優投手（３１）が１８日、静岡市の草薙球場で栄枝、川原、及川、巨人育成・山本一と行う合同自主トレを公開した。球団では藤川球児球団本部付ＳＡ（０５～１２年）以来となる、６年連続４０試合以上登板を続ける左腕。「５０試合」を最低ラインに設定し、今季も“鉄腕宣言”だ。守護神候補の湯浅にも「負けてられないしね」と対抗心むき出し。１年間“奮投”し、初のタイトル奪取を狙う。

　ブルペンで投じたラスト４１球目。乾いたミット音が室内に響き渡ると、岩崎は納得の表情を浮かべた。「調整？順調に来ていると思います」。６年連続４０試合以上登板している左腕は、今年も救援陣の中心としてフル回転すると決意。静かな口調で闘志を燃やした。

　「一年、一年はたいした数字（登板数）じゃないかもしれないですが、継続して積み重ねていくのが（大事）。自分がこれまでやってきたことなので、それを継続していくことは大事にしていきたい。離脱なくやれたら５０試合は大体いくので、そこは最低限かなと思います」

　入団当初は、先発投手としてキャリアを重ねてきたが、今や虎のブルペン陣に欠かせない存在となった。「先発と違って毎試合ゲームに関われる。勝っても負けても、みんなとそれを共有できる」と中継ぎの“働き場”にやりがいを感じている。

　昨季、最優秀中継ぎのタイトルを獲得するなど大ブレークした湯浅に負けるつもりはさらさらない。「（昨季）すごかったですね。もちろん負けてられません。自分で結果を示していかないといけないと思うので、負けじとやっていきたいと思います」。投球で先輩の貫禄を示していく。

　自身初のタイトル獲得にも意欲を見せる。２１年には４４ホールドポイントを挙げたが、セ・リーグ２番目の数字で最優秀中継ぎのタイトルはつかめなかった。今季も勝利の方程式入りする可能性が高いが「（タイトルを）取るに越したことはない」と決意を込めた。

　藤浪がアスレチックスの入団会見に臨んだことにも反応。富士山という言葉を交え“フジ”と呼んでと発したことに「かっこつけてんなって感じです（笑）」と“岩崎節”もさく裂。富士山の見える草薙球場で鍛錬を重ねる左腕が、セ・リーグの頂を目指して腕を振る。

　◆連続シーズン４０試合以上登板の阪神投手　球団最長は江夏豊の９年連続（１９６７～７５年）。藤川の８年（０５～１２年）、小山正明の７年（５６～６２年）と続き、岩崎は６年（１７～２２年）でウィリアムス（０３～０８年）、渡辺省三（５３～５８年）と並んでいる。