“アレ”して借りを返すで！阪神・岩崎優投手（３１）が２９日、高橋遥人投手（２７）とともに静岡・草薙球場での静岡県人会の野球教室に参加。「特に負けたくないチーム」として、今季の相性が悪かったＤｅＮＡとヤクルトを挙げ、来季は抑え込むことに意欲を示した。

　野球教室後に行われたトークショー。スタンドにいた少年から、質問が投げかけられた。「負けたくないチームはありますか？」。岩崎は少し考えた後、口を開いた。

　「今年はＤｅＮＡ、ヤクルトと対戦成績が悪かったので、抑えたいです」

　苦い思いがよみがえる。今季、ＤｅＮＡ戦では６試合に登板して０勝２敗、防御率７・９４と苦しんだ。最終盤の９月２０日の対戦では２点リードの九回から登板したが、逆転を許す１回３失点で６敗目。「シーズンが進んでいったら、この人に何本打たれているとか、意識したりするところもある。あとは数字だけじゃないところもある」と振り返る。

　ヤクルトに対しても、１０試合に登板して、セ・リーグではＤｅＮＡの次に悪い防御率４・００。「相性で、よく打たれている打者とかがいて悪い数字になっていると思うので、そういう対戦成績を良い数字にすることが大事」。やられっぱなしでは、終われない。

　国内ＦＡ権を行使して残留を決め、挑む１０年目の来季へ－。来年１月には、この日使用した草薙球場で、初めて故郷での合同自主トレを行う。及川、川原ら若手投手陣が参加予定という中で、「自分がそっち（若手）に合わせる体作りにしようと思っている」と岩崎。「肩は２月の早い段階に合わせるわけではないですが、一度投げられる状態にしておく」と“スピード仕上げ”を試みるつもりだ。

　今季、一時は守護神を任されて２８セーブを挙げたが、岡田新監督からはセットアッパーとして期待される。ただ、「自分で勝ち取らないといけないと思う。与えられるものでもないので、他にも良いピッチャーが出てきていますし、そこはしっかりやりたいなと思う」と気を引き締めた左腕。「自分がいい成績を残して、“アレ”ができるように」。悲願の頂点へ、覚悟を持って挑む。