「セＣＳファイナルＳ・第１戦、ヤクルト７－１阪神」（１２日、神宮球場）

　「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第１戦が行われ、阪神は初戦を落とし、アドバンテージを含めて０勝２敗となった。ＣＳではセ・パ通じて、１位球団以外がファイナルＳ初戦黒星から突破したのは、１例だけで突破率は３・４％。狭き門となったが、打線は大山悠輔内野手（２７）が今ＣＳ初安打を放つなど９安打。奇跡へとつながる決定打が待たれる。

　“進撃の虎”が王者・ヤクルトの前に小休止だ。ファーストＳを突破した勢いのまま神宮に乗り込んだが、先発・西勇がまさかの４回ＫＯ。序盤の大量失点が重くのしかかり、鉄壁リリーフ陣を投入する展開に持ち込むことはできなかった。

　「結果的には山田への四球がもったいないなあって。いい追い込み方をしたから。本塁打は結構うまく打たれたんで。言うほど簡単じゃないんだけど」

　初回２死から山田、村上への連続四球の後、オスナに先制３ランを被弾。ファイナルＳ初戦を絶大な信頼を寄せる右腕に託しただけに、矢野監督は悔しそうに振り返った。

　ＣＳとなった０７年以降、過去２９度のセ・パ両リーグでのファイナルＳで、シーズン１位以外の球団が初戦黒星から突破したのは、１７年のＤｅＮＡだけ。突破率は３・４％。厳しい数字を突きつけられたが、開幕９連敗からスタートした今年に限れば、負のデータは慣れたものだ。この夜も明るい材料は見えた。

　０－３の二回は先頭・大山が左翼線へ痛烈な二塁打。ファーストＳで１１打席無安打と沈黙した４番が、今ＣＳ初安打で復調気配を漂わせた。

　続く原口は打席で１３球も粘る執念を見せた。後ろにつなごうと際どいボールを徹底的にカット。最後はフルカウントからハーフスイングを取られてしまったが、いつも冷静な男が見せた怒りの表情からも、この一戦にかける覚悟は伝わってきた。

　梅野、マルテの代打安打に「この試合で集中力がないヤツなんていない」と矢野監督。この夜はヤクルトを上回る９安打を放った。２併殺で好機をつぶすなど結果的にワンサイドとなったが、いずれも紙一重だった。

　４点を追う三回に８、９番へ代打を送らなかったことを問われ、矢野監督は「４つ勝つという試合の中の采配なんで。ファーストＳとは違うんだから」と語気を強めた。ここまでフル稼働していた湯浅、西純を温存できたことも次戦以降、プラスに働くはずだ。奇跡を起こすドラマはまだ終わっていない。

　◆突破率３．４％…　２００７年以降、セ・パ両リーグで過去２９度開催されたＣＳファイナルＳで、シーズン１位以外の球団が初戦黒星から突破した例は１７年・ＤｅＮＡのみで３．４％。セのみだと過去１４度の開催で７．１％。１位球団に１勝のアドバンテージと４勝勝ち抜け制となった０８年以降でも両リーグで３．８％となり阪神には非常に厳しい状況だ。