巨人が１日のＤｅＮＡ戦に敗れて阪神のＣＳ進出が決定し、矢野燿大監督（５３）は就任１年目の２０１９年から４年連続Ａクラス入りを確定させた。チームはこの日、レギュラーシーズン最終戦となる２日のヤクルト戦へ向けて、甲子園で全体練習。前売りチケットは完売で、当日は試合終了後、矢野監督がポストシーズンに懸ける思いをスピーチする。

　苦しみ抜いた末に、ＣＳ進出を決めた。２日の最終戦を待たずに３位が確定。２０１９年に始まった矢野政権は、０５～０８年の岡田政権以来となる４年連続のＡクラスとなった。

　超異例となる、キャンプイン前日の退任表明から始まった矢野阪神ラストイヤー。７点差をひっくり返された開幕戦から連敗地獄を味わった。開幕から７連敗以上を喫した球団のＡクラス入りは、プロ野球史上初。一方でシーズン負け越しでのＣＳ進出にもなる。

　「素直に３位で喜んでどうするんだという自分もいるけど、この３位を素直に喜びたいなという自分もいます」。率直な感想を話した矢野監督だが、「選手が粘りに粘って作ってくれたチャンス。『俺たちの野球』で大切にしてきた、諦めないという気持ちを持ち続けてやってくれた結果が３位につながったと思う」と胸を張る。

　２日に迎えるレギュラーシーズン最終戦。ＣＳ進出は果たしたものの、そこを勝ち抜き、日本シリーズへ進まない限り、監督として甲子園での最後のタクトとなる。

　「辞めるという選択をしてからは一日一日、自分の中でカウントダウンという思いでやってきた。それが“１”になったっていうことかな」。１４３から始まったカウントダウンの間には、思いもよらぬ激しいアップダウンがあった。ついに迎える“ラスト１”を前に、指揮官は努めて冷静に思いを語る。

　２日の前売りチケットは完売。「その思いに応えたいし、やっぱりいいものを見せて喜んでもらいたいというのは強くある」。すでにＡクラス入りは決まったが、ファンが見たいのは今季６９勝目となる勝ちゲーム。勝利で締めて、来るべき次の戦いに勢いをつける。