矢野阪神のレギュラーシーズン最終戦となる１０月２日・ヤクルト戦（甲子園）は西純矢投手（２１）が先発することになった。２９日は甲子園で行われた投手指名練習に参加し、調整に励んだ。また、この日は広島が敗れたため、阪神の自力ＣＳが復活。最終戦が大一番となる可能性もある。今季６勝を挙げ、飛躍を遂げた高卒３年目の右腕が好相性の燕打線に全力投球で挑む。

　レギュラーシーズン最後の一戦は２１歳の若き右腕に託される。今季１４３試合目、本拠地でのヤクルト戦に先発する西純は「自分のやってきたことを出せるように、自分のいつもの投球をしたい。一番は目の前のバッターをどうするかということ。しっかり考えながら投げたい」と力を込めた。

　チームは絶対に負けられない２７、２８日の神宮２連戦に連勝し、ＣＳ進出に望みをつないだ。先発した青柳、伊藤将の両先輩の気迫はテレビの画面越しにも伝わってきた。「『ＣＳに出るぞ！』という強い気持ちが、（テレビで）見ていても感じましたし、自分も波に乗れるような投球ができたら」と気持ちが引き締まった。

　ヤクルト戦は今季、神宮で２試合に先発して２勝０敗、防御率１・９３と好相性を誇る。５月１８日は６安打１失点でプロ初完投勝利。８番打者として、プロ１号２ランも放つなど投打にわたる大活躍だった。８月１８日も５回２失点でチームの連敗を８で止める好投だった。相手打線に嫌なイメージはない。

　指揮官と共闘する時間も限られてきた。「自分は矢野監督に指名してもらって阪神に入ることができた。ちょっとでも恩返しができるようにしたい」と有終の美で送り出したい思いは強い。「チームもＣＳに出られるように、貢献できるように頑張りたい」と闘志をみなぎらせた。

　１年前のこの時期、自身は１軍の戦力になっていなかった。「去年、ファームですごく状態が良くて準備をしていたけど、それでも呼ばれなくて悔しい気持ちがあった」と振り返る。「今年は最後の最後まで自分が関わらせてもらってすごく充実している」と実感を込めて話す。

　この日のナイターで広島が敗れたため阪神の自力ＣＳが復活。広島が３０日の試合に負けか引き分け、巨人が１０月１日に敗れた場合、最短で同１日にＣＳ進出が決まる。ただ、広島と巨人が勝てば、２日の最終戦が大一番となる。重圧のかかるマウンドとなるが、西純は喜びを感じながら全力で腕を振る。

　◆阪神の自力ＣＳ復活　広島が敗れ、阪神は自力ＣＳが復活。最終戦の２日に勝てば、広島、巨人の勝敗に関係なく、進出が決まる。広島が３０日に負けか引き分け、巨人が１日に敗れた場合、最短で１０月１日にＣＳ進出が決まる。