「巨人３－２阪神」（１７日、東京ドーム）

　開幕から１３６試合目、阪神は１７年連続のＶ逸が確定した。二回に佐藤輝明内野手（２３）が、２年連続２０本塁打に王手をかける１９号ソロを放って先制するも、痛恨の逆転負け。ＣＳ進出争いでも４位・広島＆５位・巨人が０・５ゲーム差に迫ってきた。残り７試合、日本一への挑戦権を残すためにも、佐藤輝のバットにさらなる期待がかかる。

　１７年連続のＶ逸が決まった一戦での、意地のアーチとなった。オレンジに染まった右翼席へ、一直線に白球が伸びた。「芯で捉えたのでね、いい当たりだった」。両手に残る感触を反すうしながら、佐藤輝が久々の一発の余韻に浸る。リーグ優勝の可能性は消滅したが、シーズン最終盤で復活の号砲だ。

　場面は二回２死走者なし。戸郷の初球のフォークに対して豪快に空振りした後、ゾーンを上げて甘い球を待った。カウント１－１から１３５キロのフォークが来ると迷わず強振。１９号先制ソロをマークし「フォークがいい投手で、その球を捉えられたことが良かった」。相手が自信のある球を打ち砕いたことに価値がある。

　８月２０日・巨人戦（東京ドーム）以来、２２試合＆９０打席ぶりのアーチ。井上ヘッドが中日で現役時代に披露した両手のガッツポーズ「ピンキーポーズ」をベンチ前で決めた。打った直後の談話でも「ピンキーポーズ！！」とノリノリだった。

　今遠征には、近大の１７学年先輩で、今季限りで引退を表明した糸井が帯同。試合前には佐藤輝も談笑する姿が見られたが「兄貴のような存在で野球への情熱が素晴らしい方」と尊敬のまなざしを向けている。この日の豪快な一発だけでなく、〝糸井魂〟を継承し、虎を背負っていく覚悟だ。

　勝てば優勝の可能性も残された中、巨人とのシーズン最終戦で屈辱のＶ逸。ただ、ＣＳ進出への戦いはここからが正念場。佐藤輝もすでに、次戦へ気持ちを切り替えている。

　「残りもホームランが出るように頑張っていきたいと思います。（リーグ優勝の可能性が消滅したが）目の前の試合を一試合、一試合勝ちに行きます！！」

　４位・広島、５位・巨人とのゲーム差は０・５とすぐ背後に迫っている。３位以上のＣＳ進出を実現するためには、佐藤輝の試合を決める一発が不可欠。球団では６９、７０年・田淵幸一以来となる、新人からの２年連続２０本塁打にも王手をかけた。残り７試合、もう負けられない。勝利を目指し、貪欲に本塁打を狙う。

　◆２年連続２０本王手　佐藤輝が１９号を放ち、新人から２年連続２０本塁打に王手。達成すれば球団では６９年に２２本、７０年に２１本を放った田淵幸一以来となる。

　◆今季最長８９打席の本塁打ブランク　佐藤輝が８月２０日・巨人戦（東京ド）の第２打席以来、２２試合９０打席ぶり本塁打を放った。８９打席ブランクは今季最長。自己最長ブランクは昨年８月２０日・中日戦の第１打席から１０月２３日・広島戦の第３打席までの９１打席。