「巨人３－２阪神」（１７日、東京ドーム）

　『奇跡のドラマ』が完成することはなかった。阪神・矢野燿大監督（５３）の最終年は、１３６試合目でリーグ制覇の可能性が消滅。来季阪神１８年ぶりとなるＶは、次期監督に託されることになった。

　敗軍の将は悔しさをにじませながら、必死に言葉をつなぐ。

　「もう厳しいのは十分、分かっていたしね。もちろん優勝というのを狙って、そこを目指してやってきたんで…。でも、まだ目標はあるんでね。しっかりやっていきます」

　デーゲームで行われた中日－ヤクルト戦は、延長十二回に中日が執念で２点を追いつく形でドロー。この瞬間、レギュラーシーズン最後の伝統の一戦は負けた方が今季のＶ逸、そして自力でのＣＳ進出が消滅するというシビアな一戦となった。

　佐藤輝の一撃で先制するも、〝巨人キラー〟の西勇がまさかの２被弾でひっくり返される。矢野監督にとっても最後となる宿敵との戦いは、逆転負けという結末を迎えた。開幕９連敗から始まった矢野政権ラストイヤー。ジェットコースターのように乱高下を繰り返した末、目標をＡクラス死守に切り替えざるを得なくなった。

　それでもスタイルは変えるつもりはない。「〝死守〟っていうつもりはないね。守りに行って取れるもんじゃない。奪い取るしかない」。そう語気を強めた矢野監督は「より積極的に。粘りとかも、もっともっと必要になってくる。結局は『自分たちの野球』をどれだけできるかっていうところにつながる。それしかない」。自らに言い聞かせるようにうなずいた。

　泣いても笑っても、レギュラーシーズンは残り７試合。『自分たちの野球』を掲げ続ける矢野阪神の戦いは、いよいよ最終盤を迎える。

　◆優勝消滅　阪神は今季優勝の可能性が消滅。残り全試合に勝っても７２勝６８敗３分けで勝率・５１４。ヤクルトが残り全試合に負けても７３勝６７敗３分けで勝率・５２１で、阪神は上回れない。０６年から１７年連続のＶ逸は、８５年日本一後の８６～０２年に並び球団２位タイ。球団最長は６５～８４年の２０年。

　◆自力ＣＳも消滅　阪神は巨人に敗れ、自力ＣＳの可能性も消えた。残り全試合に勝利しても勝率・５１４で、巨人が残り全勝なら７３勝６７敗３分けで勝率・５２１となり、上回れないため。１位ヤクルト、２位ＤｅＮＡは残り１０試合以上を残している。