「阪神９－１ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　押せ押せムードの中、３番に座る阪神・近本光司外野手（２７）がビッグイニングを演出する一打で沸かせた。３点リードとなり、なお四回２死満塁の絶好機。「試合をここで決めたろう！！」。その一心で打席へと向かい、思いがバットに乗り移った。

　２番手・今野がカウント１－１から投じた１４０キロ直球を右翼線にはじき返すと、サンタナが打球処理にもたつく間に走者一掃の３点適時三塁打。リードを６点に広げる一打となり「梅野さんの執念のヒットで３点取って、自分は気持ち的に楽に入れた」と、納得の表情で振り返る。

　さらに、５点リードの六回１死一、三塁では大西から中犠飛と仕事を果たした。お立ち台では「４打点は今までないんじゃないか」と笑顔を見せていたが、近本の記憶通りプロ初の４打点。３番としての働きが頼もしい。

　１４３本目の安打となり、ヤクルト・村上と並んでリーグトップタイ。さらに一失で出塁した初回に二盗成功で２７盗塁目を決め、盗塁数もトップを独走だ。いずれもタイトル獲得の可能性があるが「自分が引っ張って、走ってチームに勢いのある試合、流れを持って行きたい」と冷静だ。

　「自分が打てるという可能性が高いボールを打ったらいい」という考えを抱き、常に打席へ向かう近本。その上で「特に３番を打っている時は、どこ（の場面）で安打を打つかは少し考えています」と状況に応じ、打撃スタイルを変えている。

　この日、適時打とした球は内角球。「引っ張れるボールが来るので、どのボールが安打にしやすいかを考えて」と瞬時の判断で、ヒットゾーンへ運んだ。もはや、職人の技だ。

　得点圏打率も・３２３（９３打数３０安打）と勝負強さが光る。矢野監督も「効果的な点で、本当に大きい」と絶賛。ＣＳ進出実現へ、３番・近本が虎の浮上へ欠かせない戦力だ。