「阪神６－８ヤクルト」（６日、甲子園球場）

　雨中でも試合を見届けてくれた虎党に阪神・原口文仁内野手（３０）が執念で応えた。コンパクトに振り抜いた打球が遊撃・長岡の頭上を越える。塁上で右手を力強く握り、雄たけびを上げた。

　「みんなが粘ってつないでくれたチャンスだったので、なんとか自分で１点もぎ取りたいという一心でした」。１点を勝ち越された直後の延長十回２死一、三塁。２球で追い込まれながら、マクガフの外角カットボールをバットに乗せて同点の左前適時打を放った。

　あと１死で試合終了の土壇場で放った今季初適時打。「追い込まれていた中で、とにかく必死に食らいついていくことができたと思います」と意地の一打を振り返った。今季の代打成績は１０打数４安打の打率・４００と、神様と呼ぶにふさわしい数字を残している。

　今季は野手一本の決意を固め、春季キャンプは安芸スタート。若手の中に交じりながら、必死に汗を流してきた。４月２６日に今季初昇格を果たすも、結果が出ずに５月３０日に降格。それでもよりコンパクトなフォームに改良するなど試行錯誤を繰り返し、８月９日に再昇格をつかんだ。

　昇格後も、誰よりも早くグラウンドに姿を現して守備練習を行うなど、たゆまぬ努力を続ける３０歳。鍛錬の成果が一振りに乗り移った。