「巨人１－６阪神」（２１日、東京ドーム）

　フルスイングしたバットが勢い余ってすっぽ抜け、一塁内野席にスタンドインする予想外の珍事はあったが、阪神・佐藤輝はすぐに切り替えた。懸命に食らいつき、たたき出した先制適時打。球団生え抜きで２年目以内の左打者では史上初となる、シーズン７０打点にたどりついた。

　「追い込まれていたので、なんとかバットに当てようと思っていて。いいところに飛んでくれて良かった！！」

　初回１死一、三塁。カウント１－１からの３球目のスプリットを豪快に空振りし、バットが客席へ。「試合中、バットが飛んでくることがございます」と場内アナウンスもされたが、打席内で佐藤輝は集中力を研ぎ澄ます。

　続く４球目にシューメーカーが投じた内角低め、見逃せばボールの１３５キロスプリットをうまく拾った。ふらふらと上がった打球は、左翼線にポトリと落ちる先制打となり、これで６試合連続安打＆自己最長を更新する５試合連続打点。４連勝を導く決勝打となり、笑顔をにじませる。

　この日は、５番・大山とのアベック打点。両者が打点を挙げれば、これで１６連勝と神がかっている。「もう本当に束になって、（自分たちが）いいところで打てば勝てると思う。これを続けていきたい」と左右の和製大砲が残り２８試合でも勝利を演出する。

　球団２年目以内の左打者では史上初の７０打点到達だが、右打者を含めると４９年の別当薫、８１年の岡田彰布（本紙評論家）以来。大打者への階段を上っている証しが数字にも反映されている。

　２３日からは好調の２位・ＤｅＮＡを京セラで迎え撃つ。「しっかり自分たちの野球をするだけ。頑張ります！！」。もう、失速はしない。４番としての頼もしさが、日に日に増している。