「ヤクルト２－１０阪神」（１８日、神宮球場）

　狙い澄ました一撃が、虎党が陣取る左翼席へと突き刺さる。２０２０年１０月２２日の広島戦（甲子園）以来、６６５日ぶりとなる本塁打。阪神・原口は久々の感覚を味わうように、ゆっくりとダイヤモンドを周回した。

　３点リードで迎えた四回に、先頭で打席へ入ると初球を迷いなく振り抜く。「甘いところに来た球を一振りで仕留めることができました」。両手に残る好感触を振り返った原口は「ベンチで次の１点が大事だと言っていたので、いい追加点になった」とうなずいた。

　出場機会を得るために、捕手から内野手登録に変えて迎えた２０２２年。それでもケガやコロナ感染などで、１軍で勇姿を見せる機会は少なかった。ロドリゲスの不振で巡ってきた、５番でのスタメン出場チャンス。オープンスタンスから改良し、２軍で手応えをつかんだコンパクトな打撃フォームで結果を出した。

　「ファームで皆さんに手伝ってもらって、アドバイスをもらって今、ここにいるので。感謝を結果で示せてうれしい」と“らしい”コメントで喜ぶ。「まだまだ上を目指せるところにいると思うので。目の前の一戦をチーム一丸で戦っていきたい」。大山復帰に伴い、１９日の巨人戦からはスタメンを外れるが、頼もしい代打の切り札がベンチで控えることになる。