「オリックス１－６阪神」（１０日、京セラドーム大阪）

　両手を上げ、エールに応えた。ヒーローインタビュー。阪神・青柳は誇らしげな表情で手にした勲章を喜んだ。「ランディみたいなタイガースのエースになれるように頑張りたいので、目指していた数字」－。今季交流戦で２３回２／３を投げ、先発投手では１５年のメッセンジャー以来となる防御率０・００をマークした。

　立ち上がりは粘り強いオリックス打線にてこずった。先頭・福田に右前打を許すと、１死から宗に四球を与えて１死一、二塁のピンチ。それでも、４番・杉本を内角低めツーシームで三ゴロに打ち取ると、新外国人のマッカーシーを一ゴロに。２７球を要しながらも「味方に先に点を取ってもらったので、球数を使ってでもゼロに抑えるというのが仕事かなと」と粘り勝ちだ。

　難所を乗り越え、リズムに乗った。二～六回は二塁すら踏ませず。七回２死からは野口に投手強襲の内野安打を許し、味方の失策で２死一、二塁とされたものの、宜保を内角低めシンカーで左飛に仕留めた。終わってみればわずか２安打で７回無失点。自己最長を更新する９試合連続のクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）を達成した。

　これでハーラートップタイの７勝目となり、防御率はさらに良化して、両リーグトップの０・８９。勝率と合わせて、投手３冠をキープした。矢野監督も「当たり前になってきたもんね。当たり前のレベルがスゴいし。ゼロで行ってくれたっていうのは後半につながる」と称賛を惜しまなかった。

　チームを代表し、虎党にメッセージを送った青柳。「リーグの順位を一つでも上に行けるように頑張っていくので、応援よろしくお願いします」。無双状態の大黒柱が、チームを上へ、上へと押し上げていく。