好調なチームに頼もしい男が帰ってくる。右脇腹の筋挫傷で２軍調整が続いていた阪神の梅野隆太郎捕手（３０）が、７日のソフトバンク戦（ペイペイ）から１軍に復帰することが６日、明らかになった。梅ちゃんにとって福岡への“凱旋”となる一戦。スタメンマスクをかぶり、西勇と今季初コンビを組むことが濃厚だ。５連勝中で交流戦Ｖも見えてきたチームに、さらなる勢いを与える。

　その言葉に覚悟がにじむ。７日からの１軍昇格が決まった梅野は「チームも上昇してきている。ケガの状態も良くなっているし、『戦力』として戻って、また戦いたい」と意気込んだ。

　右脇腹の筋挫傷で、出場選手登録を抹消されたのが先月の１８日。そのまま、だましだましプレーを続けることもできた。だが今季３１試合に出場し、打率・１６５。これ以上の悪化を避け、完治させて完全体で戻ってくるための決断だった。

　５月２８日のウエスタン・中日戦にＤＨで実戦に復帰すると、１打席目にいきなり安打を放った。翌２９日の同戦ではスタメンマスクをかぶり、４日の広島戦ではフル出場。「全く問題なくやれた」と手応えを得て、１軍昇格が決まった。

　梅野不在の間には、坂本と交代でスタメンマスクをかぶった長坂が、アピールに大成功した。矢野監督は「（１軍から）離れた時に、すごく頑張ってるキャッチャー陣がいる中で、リュウがまた存在感を示してくれることが、チームの活性化にもなる」。“正捕手”の帰還が、さらにチームへの好影響をもたらすことを期待する。

　“黄金バッテリー”も復活する。７日はスタメンマスクをかぶり、西勇とバッテリーを組むことが濃厚。今季ここまで全戦で坂本とコンビを組んできた西勇だが、阪神移籍後全３０勝のうち梅野のリードで２７勝。昨季までの全勝ち星を梅野の先発マスク時に挙げている。

　梅野にとっては公式戦では、３年ぶりとなる地元凱旋だ。前回、ヤフオクドーム（当時）で行われた２０１９年の交流戦では、２戦目に和田から逆転２ランを放つなど勝利に貢献。お立ち台で「明日も勝つバイ！」の決めゼリフで沸かせた。

　７日に勝利して５位・ＤｅＮＡが敗れれば、３月２９日から続いた６位を脱出できる。「今となっては地元に帰る期間はいいなぁとは思うけど。どの球場に行っても闘争心を燃やして、チームのために頑張っていきたい」。チームは６月負けなしの５連勝。梅ちゃんがその勢いをさらに加速させ、交流戦初Ｖへと導く。