「阪神５－４西武」（１日、甲子園球場）

　懐に入ってきたボールを豪快に振り抜いた。阪神・大山悠輔内野手（２７）は口を真一文字に結び、黙々とダイヤモンドを一周。ベンチへ戻ってようやく笑顔がはじけた。９号３ランで今季甲子園で最多となる５得点目を叩きだし、詰めかけたファンに勝利を届けた。

　「打った瞬間に入ると思いましたし、感触も完璧でした」

　１点リードの三回だった。佐藤輝の適時打で１点を追加し、なおも１死一、三塁の場面。文句なしの当たりを左翼スタンドへ突き刺した。飛距離１２９メートルのアーチで、試合の主導権をグッとたぐり寄せた。

　前夜は走者を置いた３度の打席で全て凡退。この日の初回も２死二塁で空振り三振に倒れていた。悔しさをぶつける絶好のチャンスで「純矢（西）のために、チームのために１点でも多く」と一振りに執念を込めた。

　西純の登板試合はこれで今シーズン４戦連発。右腕の登板時は不思議と本塁打が生まれる。「必死にやっている結果で、それがたまたま純矢の時に重なっているだけ。もっと他のピッチャーのところで打てるように」とさらなる貢献を誓った。

　投手陣の奮闘が光る中で、攻撃陣のふがいなさが現実としてある。主軸として「もっと援護できるように」。リーグ最下位から抜け出すため「目の前の試合を必死にやるだけ。全力でやっていれば、まだまだチャンスはあると思う」と１打席、１球に魂を込めていく。

　矢野監督は大山の今季ベストアーチと評価。スイングの形に着目し、「コンパクトに振って打ったように見えたんで。何かしら手応えがある一本になってるんじゃないかなとは思っています」とたたえた。背番号３が自慢の長打力でチームを上昇気流に乗せていく。