「阪神４－０巨人」（２２日、甲子園球場）

　２日連続でシビれた！！阪神・伊藤将司投手（２６）が今季初勝利をプロ初完封で飾った。４月に感染した新型コロナウイルスからの復帰登板。巨人に８安打を浴びながらも無四球で９つのゼロを並べた。阪神投手の甲子園での巨人戦完封は１５年９月２８日の藤浪以来、７年ぶりとなった。チームは巨人戦で３カード連続勝ち越し。勢いに乗って２４日からの交流戦に臨む。

　観衆４万２３５２人の視線を一身に浴びた伊藤将は、最後まで集中力を切らさなかった。プロ初完封まであと１人。九回２死一、三塁で中田を中飛に抑えると、虎党からの拍手が聖地に響き渡った。

　お立ち台から眺める大入りのスタンドは最高だ。阪神ファンから「おかえり」という声が飛び、「ただいま！！」と伊藤将も叫ぶ。続けて前日のヒーロー・長坂の言葉を拝借して「シビれました！！」と話し、最高の笑顔を見せた。

　低めを丁寧に突く投球で、２７個のアウト中１２個がゴロアウト。打たせて取る投球がハマり、八回終了時点で９４球。ただ、九回のマウンドに備えて、一塁ファウルグラウンドでキャッチボールをする左腕の表情には、少し緊張の色も見られた。

　前回４月６日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）は、完封目前だった１点リードの九回２死二塁でフルカウントから牧に同点打を許した。この日も九回１死から吉川、岡本和に連打を浴びて「（前回が）よぎっていた」と明かした。

　だが、「２度は失敗できない。思い切って投げよう」と強い覚悟を白球に乗せ、１１１球の無四球完封。阪神投手が甲子園での巨人戦で完封するのは、１５年９月２８日の藤浪以来、７年ぶりだった。

　昨季は巨人戦でプロ初勝利を挙げたが、対戦成績は１勝３敗、防御率４・６７と苦戦。「投げていても緊張感があって、意識しすぎていた」と伝統の一戦の独特な雰囲気に慣れなかったという。だからこそ、心掛けるのは「平常心で自分の投球に徹する」こと。表情一つ変えず、強力打線をねじ伏せた。

　今季は観客数の上限が撤廃された。「早く満員の甲子園球場でやりたい」と思いを秘めて開幕を迎えたが、４月１３日に新型コロナウイルスに感染。１軍復帰に時間を要した。４６日ぶりに登板した聖地は満員。日曜日５連勝に導いた左腕は、「すごく気持ち良かった」と、爽やかに額の汗を拭った。

　次回先発は２９日の交流戦・ロッテ戦（ゾゾ）が濃厚で、家族も初観戦する予定だ。「１カ月も休んじゃったので、その分チームに貢献したい」。昨季１０勝を挙げた左のエースが、ここから巻き返す。