「ウエスタン、オリックス３－２阪神」（２０日、杉本商事バファローズスタジアム舞洲）

　右の和製大砲候補が上昇気流に乗った。阪神・井上が先制打を含む４打数２安打１打点と躍動。これで今季最長の４試合連続安打となり、１割台だった打率も・２０６まで上昇。「（４試合連続安打で）自分の気持ちがちょっと楽になったので、それが良い結果につながっているんじゃないかなと思います」と自信を取り戻した。

　４番の仕事をきっちりと遂行した。初回１死一、三塁。追い込まれながらも、低めのツーシームにしぶとく食らいつき、先制の左前適時打をマークした。１点ビハインドの八回１死一塁でも、またも追い込まれた中で左前打を放ち、小野寺の同点犠飛につないだ。

　延長十回２死からは四球を選び、この日３出塁を記録。平田２軍監督は「ちょっとずつヒットが出だして、状態が上がってきている。警戒されて四球を選ぶというのなんかは、だいぶできてきている」と主砲らしい姿に目を細めた。

　三回１死一塁では１ストライクから強振し、あわやスタンドインという左中間への大きな飛球を放った。結果は中飛だったが、追い込まれるまでフルスイングのスタンスを貫く中で、「自分の感覚としても良かった」と納得の一振りだった。

　打球も上がりだし、漂う覚醒の気配。この勢いのまま、虎のスラッガーへの道を突き進む。