「巨人１－８阪神」（１日、東京ドーム）

　５月反攻を目指す阪神にイキのいい右腕が名乗りを上げた。３年目の西純矢投手（２０）だ。今季初登板初先発し、１５０キロ超えの剛球連発。高速フォークも駆使して巨人打線を７回３安打８奪三振、１失点に抑え、昨年５月以来となるプロ２勝目を挙げた。

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　今夏限りで創志学園の監督を勇退する長沢宏行監督（６９）は日頃から同校の教え子・西純の活躍を楽しみにしている。「デイリーが１面で西のことを書いてあると、１０部くらい買うんですよ（笑）」とウキウキだった。

　プロ入り後も、西純と密に連絡を取ってきた。「１軍に居続けるためにはバランス感覚が大切だ。ファームで勝っても給料は上がらない。勘違いをせず、バランス感覚を大切にしなさい。一喜一憂せずにやりなさい」と心構えを説いたという。

　入団後、西純が「成長できる環境で毎日が楽しい」と向上心を高く持って野球に取り組んでいる姿勢を知り、長沢監督も安ど感をにじませた。「僕にとっては勝利こそが大きなプレゼントですからね」と飛躍を願い、ゆくゆくは「１億円プレーヤーを目指してほしい」と期待も大きい。

　最高の勇姿を届けた西純も「良い報告ができる。今日もすぐに連絡したい」と笑顔だった。投手としての礎を築いてくれた恩師へ－。ここから恩返しの白星を積み重ねていく。（デイリースポーツ・関谷文哉）