「阪神３－１中日」（２７日、甲子園球場）

　“ウル虎”連勝や！！阪神が二回に敵失で同点とし、三回は糸原健斗内野手（２９）の二ゴロで勝ち越した。四回は２３年ぶりの三重殺を喫して逸機。嫌な雰囲気が漂ったが、五回も糸原の遊ゴロで加点し、タイムリーなしで奪った３点を守り切った。恒例イベント『ウル虎の夏２０２２』で着用するド派手ユニホームのお披露目試合で、堅実なゲーム運びを展開。価値ある勝利をつかんだ。

　この展開でも勝利を手にできたのは、この日がお披露目となった『ウル虎ユニ』のおかげかもしれない。

　はっきり言って締まらない試合だった。初回２死一、二塁の失点は右翼・高山がグラブに当てながら落球した適時打だ。中日も適時失策を含む２失策以外にも、お粗末なプレーを連発していた。

　極めつきは四回、阪神が食らった三重殺。二走の糸井がアウトカウントを勘違いしたのか、ベースを離れていたことで起こったチーム２３年ぶりの不名誉。矢野監督も「本当に恥ずかしい、あってはならないプレー。流れがあるんでね、俺も嫌だなと思って見ていたけど」と振り返る。

　めったにない三重殺で得点機をつぶしながら、それでも勝った。しかも、大山を欠き、３番・中野、４番・佐藤輝で臨んだ新打線が奪った３得点は、相手失策と、糸原が三、五回に放った内野ゴロの間の３点だ。２１日のＤｅＮＡ戦では、小野寺が代打逆転満塁弾を放っても逆転を許して勝てなかった。今季の阪神はやることなすことすべてが裏目に出て、歴史的な敗戦を重ねてきた。

　だからこそ矢野監督は、この日の勝利に価値を見いだす。

　「きれいな点の取り方じゃないけど、逆にこういうのが今まで少なかった。ある意味いい攻撃ができたかな」

　指揮官は今カードの中日戦へ向けて、こう話していた。「アウトになっても１個進めるとか。しぶとさが大事。そういうゲームをしっかりやっていきたい」。いわば“有言実行”でもぎ取った勝利であった。

　そして、もう一つ、この展開でも勝てた要因になったであろう選手の存在を挙げる。「めちゃめちゃベンチで声を出してくれているよ。まずきょうは、フミの存在というのが声でね、もり立ててくれたかな」。出番こそなかったが、２６日に１軍昇格を果たし、今季初めてベンチに入った原口だ。

　「きょうのような、しぶとい点の取り方にプラスしてタイムリーやホームランをね。そういう攻撃が見たい」。一向にかみ合わなかったチームがつかんだ“ウル虎勝利”での２連勝。この価値ある１勝を何としても大型連勝へとつなげたい。