「中日２－１阪神」（１２日、バンテリンドーム）

　勝利につながるアーチかと思ったが…。今季初めて「４番・三塁」でスタメン出場した阪神・佐藤輝明内野手（２３）が、六回に中日・大野雄から右翼席へ３号ソロを放った。大幅に打線の組み替えが行われた中で期待に応えたが、結果的に４番の一発だけに終わって痛恨の逆転負け。引き分けを挟み４連敗となり、借金は「１２」に。トンネルを抜けるためにも、前を向いて戦うしかない。

　どれだけ好投手からアーチをかけても、勝利に直結しなければ素直に喜べない。「やっぱり、打って勝ちたいな…」。三塁ベンチから試合終了の瞬間を見届けた佐藤輝はもう、感情を押し殺すしかなかった。

　均衡を破る一発だった。両軍無得点の六回２死走者なし、マウンドに大野雄。失投を逃さないと決めていた。左腕が初球に投じた１２４キロスライダーが高めに浮き、これを迷わず強振。「もう行ってくれ！って感じでした」。滞空時間の長い一撃は右翼席ギリギリに吸い込まれた。

　昨季４月２７日以来となる、大野雄からの本塁打。颯爽（さっそう）とダイヤモンドを一周し、チームは４試合ぶりに先制に成功。「どんないいピッチャーでも甘い球は来ると思うので、積極的に行こうと思って打席に入り、甘い球を１球で仕留めることができて良かった」と３号ソロの感触を振り返った。

　大野雄との相性は昨季からいい。昨年は打率・４００、１本塁打、１打点だったが、この日はマルチ安打。これで通算対戦成績は・５００、２本塁打、２打点に。マウンド上の左腕も思わずガックリするほど、嫌なイメージを植え付けている。

　勝ちたかった一戦で飛び出した、待望の一発。結果につながらないところがもどかしい。勝率１割に届かない借金地獄の状況を打破するため、矢野監督は打線の組み替えを敢行。開幕から１番に固定した近本を３番で今季初起用し、島田を１番に。２番には山本、７番にはプロ初先発のドラフト６位・豊田（日立製作所）を抜てきした。その中で佐藤輝は今季初めて「４番・三塁」でスタメン出場。期待に応えたが…。

　試合後、指揮官は打線組み替えの意図について「何かが変わるんであれば、やっていきたいと思う。出たい出たいと思っている選手を使いながら、どうなるんかなというところを見たかった」と説明。流れを変えるきっかけにしたかったが、不発に終わった。

　開幕から４番の座を明け渡さず、４試合連続安打と状態もいい佐藤輝のバットが虎の希望。「明日からもがんばります」。チームを逆襲街道に乗せるためにも、勝利のアーチで流れを変えてくれ！！