「教育リーグ、阪神０－１５中日」（１２日、鳴尾浜球場）

　阪神のドラフト４位・前川右京外野手（１８）＝智弁学園＝が、１３日・巨人戦（甲子園）で１軍デビューすることが１２日、決まった。矢野監督は「レフトで７番くらいかな」とスタメン起用を明言。前川は「フルスイングで自分の今持ってる振る力を出したい」と決意した。

　高校時代は１年夏から名門の４番を務め、春夏通算３度の甲子園出場。計３７打数１４安打２本塁打と、その活躍っぷりはまさに聖地の申し子だ。それでも、「フルスイングできた打席は１度だけ」と苦い思い出が残る。３年夏の甲子園決勝・智弁和歌山戦の最終打席でしか、自分のスイングができず「やっぱり振らないと意味がない」と力を込めた。

　デビュー戦の相手は宿敵・巨人。虎戦士として意識しないわけにはいかない一戦だ。「そういった所で自分がどう対応していくのか楽しみ」と特別な雰囲気を心待ちにした。

　この日の教育リーグ・中日戦（鳴尾浜）では「４番・ＤＨ」でスタメン出場も４打数無安打に終わった。ただ、開幕ローテ候補の中日・高橋宏の１５０キロ超えの剛球にフルスイングで対抗。「速い球に対してしっかり振った」と１軍レベルの球にも手応えは十分だ。

　「自分の力を最大限に出せたら」と豪快な一振りで、虎党を沸かせてみせる。