阪神の新外国人、カイル・ケラー投手（２８）＝前パイレーツ＝が１２日、甲子園での中日戦前に初めてシート打撃に登板した。江越、熊谷、小幡の３人と計８度対戦し、安打性３本で２奪三振、２四球。「久々に打者と対戦しましたけど、感じとしては良かった」と、本拠地のマウンドで気持ち良く腕を振った。

　直球を捉えられる場面が多かったことには「コントロールが狙ったところにいかなかった」と反省。それでも、金村投手コーチらに言われなくても、クイックで投じるなど実戦登板へ向けて“臨戦態勢”を示した。

　変化球は「全部甘いところにいってしまったのは残念ですけど、ゾーンには投げられた」と一定の手応えを得た。熊谷の第１打席はパワーカーブで見逃しの三振に。「ストライク取るのもそうですし、三振取るのもそうですし。コントロールもあると思っている」と自信を持っている。

　オフに習得したスラッター（スライダーとカットボールの中間）も試投。江越の２打席目で空振り三振を奪ったことに「感触としては良かった。カーブとちょっと軌道も違うので、打者の目線を変えるという意味でも有効的」と今後も駆使していく。江越は「真っすぐに見えてキュッと曲がるような」とキレの良さを表現した。

　志願して１５、１６日のソフトバンク２連戦（ペイペイ）への帯同も決定。そこで、新たな守護神候補が実戦マウンドに臨むことになりそうだ。