「オープン戦、阪神３－１楽天」（６日、甲子園球場）

　デイリースポーツ評論家の中田良弘氏（６２）が６日、甲子園で行われた阪神－楽天のオープン戦で本紙の解説を務めた。先発し４回１安打無失点の快投を見せたドラフト３位ルーキー・桐敷（新潟医療福祉大）のマウンドさばきに合格点を与えつつ、カット気味に横滑りする独特のストレートについて解説。自分の武器にするべきと提言し、今後の課題については変化球の精度とキレを挙げた。

　　　◇　　◇　　　

　桐敷はルーキーだが、非常にマウンドでどっしりとしていた。新人選手を見る際はまずそこに着目するのだが、四球で崩れるという心配はないし、投げっぷりも良い。十分、先発ローテ候補としてやっていけるのではないだろうか。

　この日を見る限り、ストレートがきれいな軌道ではなく、ややカット気味にズレているように映った。通常、あれだけ真っすぐで押せばフライアウトが多くなるが、内訳を見るとゴロアウトが５つ、三振が３つ、そして飛球は４つ。バッターがストレートと判断して打ちに行った中、ボールが横滑りすることで芯を外れ、内野ゴロが多くなったと考えられる。

　これは“自らの特性”と考えて、今の段階では修正しない方がいい。むしろ右バッターに対してはインサイドに食い込んでいくことになるわけだから、大きな武器になる。

　一方で課題を挙げるとすれば、変化球のキレと精度。三回、西川に投じた２球目のスライダーや、四回２死から辰己を空振り三振に仕留めた同球種が決まり出せば、もっと楽に投球ができる。

　この日のように直球で押すのもいいが、先発ローテで回っていくと、蓄積疲労で球威が落ちてくるケースがある。その時にどういう投球ができるか－。うまく変化球を使いながら新たな一面を見せられるかが、今後のポイントになるだろう。