実質残り１枠となっている、外野のレギュラー争いが過熱しそうだ。阪神の井上一樹ヘッドコーチ（５０）が１日、４日の楽天戦（甲子園）から再開されるオープン戦で、外野の“最終オーディション”を行うことを明かした。

　外野のレギュラー争いは中堅・近本、右翼・佐藤輝が当確の状況。本来なら推定年俸２億６０００万円のロハスが左翼の本命となるが、キャンプ中の実戦で打率・１５０と低空飛行が続いている。

　それだけに「（ロハスが）調子をグッと上げてくれればいいなと思いながら、いろんなパターンを試してやっていくしかない」と井上ヘッド。助っ人砲の復調を待ちながらも、あらゆる可能性を探っていく方針だ。

　この状況にレギュラーを狙う面々が燃えないわけがない。出場全試合で安打を放つ活躍で矢野監督からキャンプ野手ＭＶＰに選ばれた糸井が「ここからが大事」と気を引き締めれば、チームのオープン戦第１号を放った江越も「自分が取り組んでいることは結果に出てきていると思う。ここからがスタート」と力を込める。

　キャンプ最終盤で打撃の調子を上げてきた島田、小野寺も機をうかがう中で「アピールしたいという気持ちも伝わってくる。それをむげにはできないので、僕らは見てあげたい」と井上ヘッド。左翼・大山、三塁・佐藤輝で右翼に他の外野手が就くパターンも含め、オープン戦最終盤まで“最適解”を探していく。