「オープン戦、中日２－１阪神」（２６日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　強烈な“梅ちゃんバズーカ”が発動だ。１点ビハインドの三回無死一塁。大島を空振り三振に仕留めると、阪神・梅野隆太郎捕手（３０）はスタートを切っていた一走・岡林の二盗も阻止した。会心の三振ゲッツーで不安を一掃し「強い球が投げられたし、ベストな送球ができた」と振り返った。

　右肩に違和感を抱えながら過ごしてきた今キャンプ。捕手としての出場は８日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）以来だった。まだ「１００％じゃないけど」と万全ではないが、「もうあまり気にもならなかったし、感じとしても良かった」と回復は順調な様子だ。

　もともと軽症で「無理するなとブロックをかけていたところがあった」と矢野監督。「ひと安心というか。そういう感じです」と胸をなで下ろした。今オフ重点的に取り組んできた打撃面は２打数無安打１四球。それでも背番号２は「３打席立って感じは悪くない」と手応えを口にした。

　２０１８年から３年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞。昨季も１３０試合に出場し、扇の要としてチームを支えた。正捕手は譲らない。「あれ（二盗阻止）に関しては今後も続けていきたいプレーの一つでした」。強肩強打を武器にアピールを続け、まずは６年連続開幕マスクを目指す。