「練習試合、阪神（降雨中止）広島」（２３日、宜野座村野球場）

　阪神ドラフト３位の桐敷拓馬投手（２２）＝新潟医療福祉大＝が２３日、ブルペンで６２球を投げ“先発テスト”へ準備を進めた。次回は２７日・ヤクルトとのオープン戦（浦添）に２イニング投げる予定。「ランナーが出ることもあると思うので配球というか、場面場面でゴロとか三振とかいろんな考え方でピッチングを変えていきたい」とテーマを掲げた。

　首脳陣の評価は急上昇中だ。実戦デビューを飾った前回２０日の練習試合・中日戦（宜野座）では１イニングを３人でピシャリ。試合後、金村投手コーチは「全然（ローテに）入れる力はある。１イニングじゃもったいないかな」と、次回登板で“先発テスト”することを示唆していた。

　先発仕様のマウンドで桐敷はチェンジアップ解禁を検討する。前回は最速１４９キロの直球に加えてスライダー、ツーシーム、フォークを駆使。「次は（イニングが）伸びると思うので、いろんな球種を試していきたい」と本番を見据えた。

　開幕ローテは５枚まで固まり、残り１枠。一方で、スアレスが抜けた中継ぎ陣には大きな不安がある。矢野監督は「先発でも中継ぎでもどこでもいける」とうれしい悲鳴だ。実戦派のドラ３左腕が虎投に新風を巻き起こす。

　◆阪神の開幕ローテ争い　青柳、秋山、西勇、伊藤将、ガンケルが当確。残り１枠を藤浪、及川、村上、桐敷らが争う。アルカンタラは先発再転向を直訴していたが、左足関節ねんざで開幕ピンチの状況。