「阪神紅白戦、紅組２－４白組」（５日、宜野座村野球場）

　激戦の二遊間争いが始まった。高卒４年目の阪神・小幡竜平内野手（２１）が５日、今季チーム初実戦となる紅白戦に白組の「２番・遊撃」で先発出場。逆転のランニング満塁本塁打を含む２安打４打点と大暴れした。高卒２年目の高寺望夢内野手（１９）も２安打。糸原、中野と二遊間のレギュラー筆頭候補がそれぞれ不在の中、若虎が存在感を示した。

　先輩にも、後輩にも、絶対に負けるわけにはいかない。小幡が燃える思いをバットに込めた。２点を負う六回２死満塁の絶好機。小川の直球を「しっかり仕留めたいと思っていたので」と迷いなく振り抜き、打球は前進守備を敷いていた中堅・近本の頭上を越えた。

　３人の走者が生還。背番号３８も中継プレーが乱れる間に本塁を陥れた。白組の勝利を呼び込む逆転のランニング満弾。「いい感じでスイングすることができました。三塁まで行った時に『行け行け行け』と。大山さんの声がめっちゃ聞こえて」と笑顔で振り返った。

　二塁の糸原が新型コロナウイルスに感染し、遊撃の中野は下肢のコンディション不良で２軍キャンプに参加中。二遊間のレギュラー筆頭候補が不在の紅白戦で「このチャンスを生かせるように」と気合十分だった。初回は伊藤将から左翼線二塁打。今季に懸ける思いをバットで体現した。

　昨季は１軍戦４３試合に出場。強肩を生かした守備力には定評があり、課題の打撃力が向上すればレギュラー奪取にも近づく。ライバルの木浪や高寺もアピールした今年初の実戦。矢野監督は「中野が向こうに行ってるし、ショートは大いにチャンスがある」とさらなる競争激化を求めた。