阪神の矢野燿大監督（５２）、井上一樹ヘッドコーチ（５０）が１日、“日替わり打線”でＣＳ突破を狙うことを示唆した。そのキーマンに指名されたのが右ハムストリングスの張りから復帰し、１番か３番で起用される近本。３日からの練習試合３試合で各選手の調子を見極めた上で、６日に巨人・菅野と対するＣＳファースト初戦（甲子園）へ向かう。

　短期決戦だからこそ、負けられない戦いが続いたシーズン最終盤の経験を生かす。井上ヘッドコーチがＣＳ突破へ向けて、引き続き“日替わり打線”を組むことを示唆した。

　「春先のように輝（佐藤輝）や４番にドシッと座った悠輔（大山）がいてというのが本来はベスト。ただ、短期決戦の中で相手投手との兼ね合いや守備位置なども含めて、総合的に考えていきたい」

　阪神はヤクルトとの直接対決となった神宮決戦で負け越した直後、１０月１２日の巨人戦（東京ド）以降は大山を外し、調子のいい島田や木浪を積極的にスタメン起用した。あと一歩Ｖには届かなかったものの、以降は６勝２敗３分けと奮闘。“ネームバリュー”にとらわれず、相手投手との相性を考え、調子の良い選手を起用することで結果を出した。

　井上ヘッドは「短期決戦だけに、調子が良ければその選手を使うことももちろんある。輝や悠輔を試合終盤から使うことも選択肢」と、シーズン終盤の流れを踏襲する可能性を明かした。

　その中で「一番キーポイントになる選手」と指名したのが近本だ。右ハムストリングスの張りで、シーズンラスト３試合を欠場したものの、順調な回復を見せてＣＳ初戦からの出場が確実な状態。「相手に与えるプレッシャーも違う」と近本の復帰を喜ぶ矢野監督が「別に絶対１番とは思っていない」と言えば、井上ヘッドは「１番か３番を任すことになる」と明言する。

　特にＣＳファースト初戦、６日の巨人戦は菅野の先発が濃厚。打率・４３８だった昨季に続き、今季も打率・５００と相性のいい“菅野キラー”の存在が、より重要になる。

　島田がフェニックス・リーグ参戦後も好調ぶりを発揮していることを考えると、１番・島田、２番・中野、３番・近本の並びか。さらに菅野から３打数２安打、１本塁打を放っていることから、坂本のスタメンマスクも予想される。

　３、４、５日に組まれている社会人チームとの練習試合で各選手の調子を見極め、“ベストメンバー”を編み出していく。