左肘の違和感を訴えていた阪神・高橋遥人投手（２５）が２９日、甲子園での全体練習に参加し、１１月６日から始まる巨人とのＣＳファーストＳに間に合う見込みとなった。今季は上肢のコンディション不良で出遅れたが、９月以降は２完封をマーク。優勝争いの中、救世主的存在となった左腕が７年ぶりのＣＳ突破を導く。

　高橋のズシリと重いボールが青柳のグラブに収まる。練習再開初日に屋外でのキャッチボールを披露。左腕は変化球も交えて、左肘の不安を一掃した。

　「問題はないと思います。自分としても投げる気持ちでいます」

　ＣＳ突破へ何よりの朗報だ。高橋は２１日・中日戦（甲子園）で八回まで１安打無失点と快投。完封ペースで九回のマウンドに上がったが、投球練習中に異変を感じて緊急降板した。既に室内練習場でのキャッチボールを再開。休養日だった前日２８日も自主練習したという。

　左腕の視線は早くも１１月６日から始まる巨人とのＣＳファーストＳに向いている。「まずはファーストＳに集中することだと思う。ヤクルト戦のことは考えずに、巨人戦だけに集中して頑張りたい」。今季２戦１勝、防御率０・００のＧキラー。甲子園でライバルを返り討ちにして、神宮行きの切符をつかみ取る決意だ。

　「少しでも勝つ確率を上げるピッチングをしたい。粘って、（点を）取られても最少失点で抑えるようなピッチングをしたい」

　矢野監督は「日によっても（状態は）違うから。オッケーだと思っていても、どうかなという部分はこれからあるんでね」と慎重な口調ながら、「現状では行けるような状態に近づいていると思ってるんだけど」と、ＣＳに間に合う見通しであることを明かした。

　今季はキャンプ中に発症した上肢のコンディション不良によって長期離脱を余儀なくされた。９月上旬の１軍昇格後はエース級の働きを見せたが、巻き返しへの思いは人一倍だ。「チームの力になれない時間が長かった。期待に応えられていないのでチームに申し訳ないですし、悔しい」。７年ぶりＣＳ突破、日本一への道を高橋が切り開いていく。