「巨人２－２阪神」（１３日、東京ドーム）

　託された場所が変わっても、やるべきことは変わらなかった。どんなコースでも、どんな球種でも対応してみせた阪神・近本。２試合連続で自己最多となる今季１４度目の猛打賞をマークした、選手会長のバットが止まらない。

　「何番でもやることは変わらないですし、自分のできることは塁に出ることなので特に意識の変化はありません」

　９月３日の巨人戦以来、今季２度目の起用となった３番。慣れない打順だったが、１打席目から快音を響かせた。初回２死走者なしで、菅野が投じたカットボールに反応。鋭いスイングで中前へはじき返した。

　「いい投手ということに変わりはないので、追い込まれるまでに仕留めていきたいという気持ちです」

　１点を追う三回の第２打席では、初球の直球を中堅へクリーンヒット。続くマルテの打席ですぐさまスタートを切った。今季２４盗塁目となる二盗に成功。自らの足で好機を広げたが、得点にはつながらない。それでも、攻撃の起点となるために奮起することに変わりはなかった。同点の八回には先頭から、２番手左腕・中川のスライダーを左前へ運んだ。

　シーズン終盤の勝負どころで、打撃の状態を維持。この日は４打数３安打で打率・３１６と上昇した。これで現在打率トップの広島・鈴木誠に３厘差だ。また、今季５８度目の複数安打も記録し、球団では２００３年の赤星と並び４位タイとなった。

　シーズンも残り９試合。個人の記録よりも勝つことを重要視する。「とにかく目の前の試合を勝つためにできることをやっていくしかないので、苦しい状況は続きますが、チームに貢献するために明日も頑張ります」と近本。ヤクルトから首位の座を奪い返すためにも、選手会長の勢いは止まらない。