「巨人１－２阪神」（１２日、東京ドーム）

　気迫の投球で宿敵をなで切った。阪神・青柳晃洋投手（２７）が７回６安打１失点の好投でリーグトップタイの１２勝目を挙げ、１４年ぶりの巨人戦勝ち越しを導いた。首位・ヤクルトが敗れてゲーム差は「２」。残り１０試合。変則右腕が逆転優勝に向けて腕を振り、１３勝と掲げた公約を果たす。

　冷たい雨が東京ドームの屋根に落ちる。グラウンドに降り注がなくても“雨柳さん”は不思議なパワーを感じていた。大逆転Ｖを目指す上でも絶対に負けられない戦いで、青柳が７回１失点と好投し、リーグトップタイの１２勝目を挙げた。

　腹をくくった。極限の緊張感の中、青柳は自分を信じて腕を振った。１点リードの七回２死一、二塁。坂本に対して初球カーブで空振りを奪い、フルカウントになった後の６球目。懐を狙ったツーシームが少し甘く入ったが、気持ちで勝った。

　打球は遊撃前に転がり、中野が一塁に送球。窮地を脱した右腕は右手でグラブをたたき、ガッツポーズした。「輝（佐藤）がエラーしたので、絶対に点を取られちゃいけないと思って」。直前に立岡の三ゴロを佐藤輝がファンブル。何としてもカバーしたかった。

　「（コンビを組んだ坂本と）試合前からしっかり話しましたし、試合中も話すことが多かったので。誠志郎のリードのおかげで。引っ張ってもらって何とか粘れたと思います」

　六回も２死満塁のピンチを招いたが、大城を高め直球で空振り三振に斬って脱出。二回には自ら右前打を放って２死満塁と好機を広げ、近本の先制２点適時打の間には激走で一塁から三塁を陥れた。７回６安打１失点の力投でリーグトップタイの１２勝目。勝率・７０６と合わせて２冠をキープし、同２位の防御率２・６３と３冠も視野に入る。

　「僕だけで勝っているわけではないので。僕に勝ちが付いていますけど、チームが勝って優勝に向かっていけるのが良かったなと思います」。奇跡の大逆転Ｖに望みをつなげる一勝。そして、悲願の“Ｇ倒”が矢野阪神の強力な推進力となる。

　この日の勝利で２００７年以来、１４年ぶりの巨人戦勝ち越しを決めた。負の歴史に終止符を打って、宿敵のリーグ３連覇の可能性も完全に消滅させた。３年連続で規定投球回に到達した右腕は「貢献できて良かったなと思います」と胸を張った。

　矢野監督は「丁寧に行きながら攻めた」と坂本を含めたバッテリーの勝利だと大絶賛。首位・ヤクルトが敗れたため、ゲーム差は「２」に縮まった。まだまだ、ペナントの火は消さない。最後まで諦めない全員野球で、奇跡の扉をこじ開ける。