「プロ野球ドラフト会議」（１１日、都内ホテル）

　阪神からドラフト７位指名された中川勇斗捕手（１７）＝京都国際＝は虎の正捕手、侍ジャパン入りへと決意を表した。「阪神は熱い球団のイメージ。熱心なファンがいて、温かく見守ってくれる」と希望に満ちあふれていた。

　今年の春夏で甲子園に初出場した同校。中川は４強入りした夏の甲子園で２試合連続本塁打を放つなど、強打と好リードでけん引した。「甲子園は広くていい球場です」と、大暴れした聖地の雰囲気を思い起こした。

　矢野燿大監督、梅野隆太郎捕手ら、目指すべき手本が多いのも心強い。「梅野さんはリードやブロッキング、勝負強さなど、身近に学べる人がいるのは大きい」。矢野監督についても「捕手として試合での心構えや技術論、精神論など、いろいろ聞いて学びたい」と話すなど向上心旺盛だ。「レベルアップして、梅野さんに追いつき追い越したい」と大きな目標を掲げた。

　もうひとつの目標は侍ジャパン入りだ。「東京五輪で金メダルを獲得した勇姿をテレビで見て、代表入りへの思いを強く抱いた」と、梅野も歩んだ侍ロードに夢をはせた。

　「なかなか指名されず、焦りはなかったけど、指名されてよかったなと思いました」と話す初々しさも。「両親にはまだ報告していないが、これから『指名されてよかった。ありがとう』と伝えたい」と感謝の思いを込めた。