「ファーム日本選手権、ロッテ２－３阪神」（９日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　首位争いを繰り広げる阪神の救世主は、やはりこの男しかいない！？阪神の藤浪晋太郎投手（２７）がロッテとのファーム日本選手権で七回から２番手として登板。最速１６２キロの直球を軸に、１回を２奪三振で三者凡退に仕留めた。今後は先発として調整を続けるが、宮崎の地から１軍本隊へ合流する準備はできている。

　劣勢の空気がガラッと変わった。「投手・藤浪」がコールされると、ロッテファンのどよめきと虎党から拍手が湧き起こる。藤浪の登場で、ロッテへ傾きかけた流れに待ったをかけた。

　先発・村上が六回に２点を失い、６回２失点で降板。七回の攻撃も好機を生かせず、ファーム日本一が遠のきかけた。そこに現れたのは、１９７センチの長身右腕。投球練習から観客をくぎ付けにした。

　「あまり余計なことは考えずにマウンドに上がりましたし、それがいい方向に向いたのかなと思います」

　無心で腕を振った。先頭・山本斗への初球に１５９キロを計測。２球で追い込み、最後は１６１キロのストレート。鈍いバットの音が球場に響き、二ゴロに斬った。続く大阪桐蔭の後輩・福田光は１５５キロ真っすぐで空振り三振。７番・西川の６球目には「１６２キロ」がビジョンに表示された。２軍では別次元の数字だ。そしてカウント２－２から１５３キロの速球を低めへ投げ込んで三振に仕留め、お役御免。ベンチでは白い歯もこぼれた。

　ファーム日本一がかかったマウンド。ただ大阪桐蔭時代に甲子園を制した男に、重圧などなかった。８日には平田２軍監督や安藤２軍投手コーチがクローザーでの起用を示唆。試合展開を考慮し、七回での起用となったが「与えられたところで自分の仕事ができればという思いで、マウンドに上がりました」と淡々と振り返った。

　今後はみやざきフェニックス・リーグに帯同し、先発として調整を続けていく方針。しかし右腕の本来の居場所は宮崎ではない。１軍は神宮で首位・ヤクルトとの天王山の真っ最中。８日には自力Ｖの可能性が消滅したが、残りは１２試合ある。まだ諦めるわけにはいかない。

　「自分ができることは限られていますが、自分のできることを一生懸命やっていくしかないと思っています」。結果を残した先に、救世主として１軍へ。矢野監督の胴上げのためにも、藤浪の力が必要だ。