「ウエスタン、阪神１－５ソフトバンク」（１５日、甲子園球場）

　阪神２軍は１５日、ソフトバンクとのウエスタン首位攻防戦に敗れ、１ゲーム差の２位に転落した。ファーム新記録を更新した連勝も「１８」でストップしたが、２軍の優勝争いは最終局面に突入。ヤクルト、巨人と激しいＶ争いを繰り広げる１軍と同様、ソフトバンクとの激しい首位争いを繰り広げる２軍は、１６日に今季最後の直接対決に臨む。残りファーム公式戦は１０試合。優勝へ、負けられない戦いは続く。

　連勝は止まっても、チームの歩みは止まらない。７月３０日・オリックス戦から続いていた連勝は１８でストップ。それでも、平田２軍監督は選手たちの戦いぶりを評価した。

　「最後まで粘って、あとひと押しというところまで行って。ゲーム的にもみんな集中力持ってやってくれていた。みんな気を抜くことなくしっかり守って、ただ結果が負けたというだけ」

　先発・二保は移籍後初めて古巣との対戦となったが、４回６安打４失点とゲームメークできなかった。初回に１死一、三塁といきなりピンチを招くと、新外国人の４番・アルバレスに先制３ランを被弾。０－３の四回２死二塁では、明石に中前適時打を浴びた。

　打線は、チャンスを作りながらもあと一本が出ず。４点を追う九回２死満塁の絶好機では、江越が空振り三振。六回に陽川の左前適時打で挙げた１点にとどまった。

　これで首位陥落となり、ソフトバンクを１ゲーム差で追う展開に。残りウエスタン公式戦は１０試合と、１軍と同様に２軍優勝争いも佳境に差し迫ってきた。ただ、常々「１軍に選手を送り込めるように」と２軍の意義を説いてきた指揮官。「緊張感があるのはいい。ただ、『首位攻防戦』の意味合いが違うからね」と、あくまでも姿勢は崩さない。

　その上で、すぐさま次戦に目を向けた。１６日のウエスタン・ソフトバンク戦は、今季最後の直接対決となる。「これ（２位転落）で選手たちもまた奮起（する）。明日のゲームもまた楽しみ」。さらに、先発予定の藤浪へ「晋太郎がどうか、というところでは非常にまた楽しみになってくるね」と期待を込めた。

　親子Ｖも可能性十分。１軍を目指す努力の先に、いつもとはひと味違う勝利が待っている。